LS6 heurte la cime des arbres après vol avec aérofreins probablement sortis

LS6 18w fortement endommagé après collision avec la cime des arbres ~14 km NO de Fayence ; pilote indemne. Visant un vol de 750 km, le pilote avait largué le remorqué à ~1 930 m près du Mont Lachens. Des taux de chute de -6,8, -7 puis -9,3 m/s sur les crêtes correspondaient à l'appareil avec aérofreins et train sortis (finesse ~7 au lieu de 48). Le pilote a attribué le taux à l'aérologie, n'a pas vérifié les aérofreins et a poursuivi au-delà de La Chapelle. Inspection : branche de 15 cm dans l'aérofrein droit, poignée non verrouillée — sur LS6, un levier non verrouillé déploie les aérofreins.

1. Remorquage vers Mt Lachens ouest: Vol de vol à voile en montagne au départ de Fayence (Var), piste 10L. Remorquage derrière un Piper PA-25 Pawnee 235 ch ; taux de montée normal à ~3 m/s. Pilote de 74 ans, SPL depuis 2003 (qualification instructeur 2015, inactif depuis 2022), ~2 200 h total / ~1 870 h CDB / 23 h sur type dans les 3 derniers mois. Familiarisé avec Fayence et le vol en montagne ; avait effectué deux vols de campagne ≥5 h sur ce planeur dans les deux semaines précédentes. Pilote « agité et déterminé » à effectuer un long vol (selon les observations d'un camarade de club). Météo : vent S/SE à S/SW 9-18 km/h (rafales 28 km/h), CAVOK, turbulence légère à modérée en basse couche au sud du site de l'accident.
2. Objectif : vol de 750 km: Le circuit prévu par le pilote était un vol de campagne de 750 km si les conditions le permettaient. Cela situe le contexte des décisions de poursuivre malgré la dégradation des performances. Facteur contributif BEA.
3. Aérofreins déverrouillés en vol: Largage à ~1 930 m près de la face ouest du Mont Lachens à 10h55min19s. Sur le LS6 18w, la manette des aérofreins doit être décalée vers la droite et tirée avec effort pour déverrouiller ; si laissée déverrouillée (non maintenue), l'expérience partagée des pilotes indique que les aérofreins se déploient d'eux-mêmes en vol. Après l'accident, la manette a été trouvée en position « fermée non verrouillée », et une branche de ~15 cm était coincée dans la fente de l'aérofrein droit — indiquant fortement que les aérofreins étaient déployés pendant le vol (que ce soit par défaillance du verrou, verrouillage manqué à la visite prévol, ou action involontaire du pilote — le BEA n'a pu déterminer laquelle).
4. Chute immédiate -6,8 puis -9,3 m/s: Taux de chute et vitesses sol enregistrés par FLARM : -6,8 m/s immédiatement après le largage ; -7 m/s à 120 km/h au franchissement de la crête ; -9,3 m/s à 130 km/h au franchissement de la face sud d'un second relief. Ces valeurs correspondent au LS6 avec aérofreins ET train sortis (finesse ~7 contre une finesse max du type de 48 — soit une perte de performance de ~85 %).
5. Chute attribuée à l'aérologie: Le pilote a déclaré avoir attribué le taux de descente à une mauvaise aérologie (des conditions qu'il a qualifiées ensuite d'« absurdes »). Il regardait régulièrement à l'extérieur mais n'a rien signalé d'anormal et n'a explicitement pas vérifié la manette des aérofreins ni les ailes, malgré les taux de chute extrêmes. Leçon de sécurité BEA : une dégradation soudaine du taux de chute n'est pas toujours externe — elle peut résulter d'une action du pilote (délibérée ou non).
6. Aire La Chapelle non utilisée: Au point 3 du trajet, le pilote se trouvait à 460 m au-dessus de l'aire de sécurité de La Chapelle répertoriée (dans le « Guide des aires de sécurité dans les Alpes ») et à ~2 000 m horizontalement — à portée même avec la finesse dégradée de 7. Il a choisi de poursuivre vers le Vallon du Fil en espérant trouver des thermiques. Leçon de sécurité BEA : lorsque la dégradation des performances persiste, choisir d'atterrir sur une aire de sécurité connue est une option à ne pas négliger ; l'expérience du pilote peut conduire à une confiance excessive dans une prise de décision incomplète.
7. Hors portée, bas dans la vallée: Lorsque le pilote a décidé de quitter le relief pour rejoindre la vallée, la chute s'était stabilisée à ~2,5 m/s tandis que la vitesse air continuait de diminuer. Il n'était plus à portée d'une aire d'atterrissage préparée ; à 25 m du sol, il a repéré une petite clairière à droite de son axe et a décidé d'y atterrir en campagne.
8. Choc sur cimes, atterrissage dur: À ~85 km/h de vitesse sol et ~50 m avant la clairière, le planeur a heurté les cimes des arbres bordant la clairière dans le Vallon du Fil, puis a percuté durement le sol. Pilote indemne et autonome pour son évacuation ; planeur substantiellement endommagé (fuselage brisé, commande de profondeur très endommagée). Le site de l'accident se trouve à 14 km au nord-ouest de Fayence.