Un Discus B entre en vrille à gauche non rattrapée en vol thermique

Le pilote d'un Discus B a été tué dans une vrille à gauche non rattrapée près de Gransden Lodge ; planeur détruit. Environ dix minutes après un treuillé, des témoins ont vu le planeur en vrille à gauche à ~180 m AGL ; il est sorti de leur champ de vision toujours en vrille et a percuté un champ de colza, nez en bas et aile gauche basse, à faible vitesse. Le pilote ne totalisait que 2 h sur type. Aucun défaut mécanique n'a été identifié et le centrage se trouvait en limite arrière mais dans le domaine autorisé ; ni l'entrée en vrille ni l'absence de rattrapage n'ont pu être expliquées, et une incapacité cardiaque n'a pas pu être écartée.

1. Vol thermique après treuillé: Un Schempp-Hirth Discus B a été treuillé à Gransden Lodge pour un vol privé par une bonne journée thermique. Un instructeur à proximité a qualifié le décollage d'exemplaire ; aucun ballast d'eau n'était embarqué, la visibilité dépassait 10 km et les cumulus se trouvaient au-dessus de ~1 070 m AGL. Le pilote avait reçu un briefing sur les dernières recommandations relatives au treuillé avant le vol ; le briefing n'incluait aucune discussion sur une vrille intentionnelle.
2. Faible expérience sur type (2 h): Le pilote totalisait ~19 600 h de vol issues d'une longue carrière professionnelle en compagnie aérienne, mais seulement 2 h sur Discus B et ~15 h sur planeur dans les 90 jours précédents. La plupart de ses vols sur planeur treuillé avaient été de courte durée. Son dernier vol de revalidation en 2008 comportait un exercice de vrille jugé exceptionnellement bien exécuté sur un autre type de planeur.
3. Entrée en vrille à gauche en vol: Environ dix minutes après le largage du câble de treuil, des témoins au sol ont vu le planeur établi en vrille à gauche, observé pour la première fois à ~180 m AGL. Aucun dysfonctionnement mécanique n'a expliqué l'entrée, et aucun élément distracteur n'a pu être identifié. Rien n'indiquait que le pilote avait prévu un exercice de vrille intentionnelle sur ce vol.
4. Aucun rattrapage jusqu'à l'impact: Le planeur est sorti du champ de vision des témoins toujours en vrille, et aucun appel de détresse n'a été émis à la radio. Les essais en vol du constructeur indiquent qu'une vrille sur Discus B se rattrape normalement en pas plus d'un demi-tour, avec une perte de hauteur d'environ 80 m ; les ~180 m observés à la première vue offraient donc une marge ample pour le rattrapage. La raison pour laquelle aucun rattrapage n'a été obtenu n'a pas pu être établie.
5. Pilote tué ; planeur détruit: Le planeur a heurté un champ de colza au cap 170° magnétique, nez en bas et aile gauche basse, à faible vitesse ; la culture dense a amorti le mouvement à l'impact. Le bas du cockpit a été fortement endommagé et le bord d'attaque de l'aile gauche a délaminé. Toutes les commandes de vol étaient opérationnelles avant l'impact. Le centrage se trouvait en limite arrière mais dans le domaine autorisé et n'a pas été considéré comme causal. Une incapacité cardiaque n'a pas pu être écartée, bien qu'aucun signe pathologique d'incapacitation n'ait été relevé.