Discus B entra en barrena a la izquierda sin recuperación en vuelo a vela

En una barrena a la izquierda sin recuperación cerca de Gransden Lodge, el piloto de un Discus B falleció; planeador destruido. Unos diez minutos tras el lanzamiento con cabrestante, testigos vieron el planeador en barrena a la izquierda a ~180 m AGL; siguió girando fuera de su vista e impactó contra un campo de colza con nariz baja y ala izquierda abajo, a baja velocidad. El piloto tenía ~19 600 h totales pero solo 2 h en el tipo. No se identificó defecto mecánico; el CG estaba en el límite posterior pero dentro del rango. No se estableció causa de la entrada ni de la falta de recuperación; no pudo descartarse una arritmia incapacitante.

1. Vuelo a vela tras cabrestante: Un Schempp-Hirth Discus B fue lanzado con cabrestante en Gransden Lodge para un vuelo a vela privado en una buena jornada térmica. Un instructor cercano describió el lanzamiento como de manual; no se llevaba lastre de agua, la visibilidad superaba los 10 km y los cúmulos se situaban por encima de ~1 070 m AGL. Antes del vuelo el piloto recibió una sesión informativa sobre las últimas recomendaciones nacionales para el lanzamiento con cabrestante; no se trató ninguna práctica de barrena intencionada.
2. Poco tiempo en el tipo (2 h): El piloto contaba con ~19 600 h totales procedentes de una larga carrera profesional en aerolíneas, pero solo 2 h en el Discus B y ~15 h en planeador durante los 90 días previos. La mayoría de sus vuelos lanzados con cabrestante hasta la fecha habían sido de corta duración. Su última revalidación anual en 2008 había incluido una comprobación de barrena calificada como excepcionalmente bien ejecutada en otro tipo de planeador.
3. Entrada en barrena a la izquierda: Unos diez minutos después de soltarse del cable del cabrestante, testigos en tierra vieron el planeador establecido en barrena a la izquierda, observado por primera vez a ~180 m AGL. No se identificó ningún fallo mecánico que explicara la entrada, ni pudo identificarse ningún evento distractor. No hubo indicio de que el piloto hubiera planeado una práctica de barrena intencionada en ese vuelo.
4. Sin recuperación; barrena hasta impacto: El planeador salió de la línea de visión de los testigos todavía en barrena, y no se efectuó llamada de socorro por radio. Los datos de ensayo en vuelo del fabricante indicaban que una barrena en el Discus B se recupera normalmente en no más de media vuelta con una pérdida de altura de unos 80 m, por lo que los ~180 m de la primera observación dejaban amplio margen para la recuperación. No pudo establecerse el motivo por el que no se logró la recuperación.
5. Piloto fallecido; planeador destruido: El planeador impactó contra un campo de colza con rumbo 170°M en actitud de nariz baja y ala izquierda abajo y a baja velocidad; el cultivo denso amortiguó el movimiento en el impacto. La parte inferior de la cabina sufrió daños extensos y el borde de ataque del ala izquierda se había deslaminado. Todos los mandos de vuelo estaban operativos antes del impacto. El centro de gravedad se hallaba en el límite posterior pero dentro del rango aprobado y no se consideró causal. No pudo descartarse por completo un episodio incapacitante de ritmo cardíaco anómalo, aunque no se halló evidencia patológica de incapacitación.