Astir CS77 décroche en virage final bas lors d'un atterrissage en campagne

Le pilote d'un Grob G102 Astir CS77 a été tué dans une perte de contrôle à basse hauteur lors d'un atterrissage en campagne ; planeur détruit. Au retour de Husbands Bosworth, thermiques faibles et étalement nuageux n'ont pas permis de tenir l'altitude. Après une dernière ascendance à ~365 m, le pilote a mis cap sud-ouest sur un relief montant et s'est présenté vent arrière vers 60–90 m AGL sur un petit champ. Virage gauche serré en finale sous 60 m AGL, dégénéré en vrille à gauche ; impact en pente, nez bas. Causes probables : sélection tardive du champ et virage final sous la hauteur de sécurité, aggravés par les rabattants de la crête.

1. Vol distance en thermiques faibles: Un Grob G102 Astir CS77 monoplace a décollé au treuil d'Aston Down pour un aller-retour cross-country vers Husbands Bosworth, à environ 110 km au nord-est. Le pilote, titulaire du Silver Badge de vol à voile, totalisait ~479 h dont 96 sur type et ~24 h dans les 90 derniers jours. L'aller s'est déroulé vers 1 220 m MSL avec plusieurs ascendances.
2. Étalement nuageux réduit la portance: Le vent de sud-ouest soufflait à 18–28 km/h sous des cumulus épars vers 1 310 m AGL, visibilité supérieure à 10 km. Des comptes rendus de pilotes signalaient une zone d'étalement nuageux (cumulus coalescés en couche continue) dérivant vers le nord-est sur la région de Banbury, réduisant l'apport solaire et l'activité thermique. À partir de 1553 hrs, le planeur n'a pas pu reprendre sa hauteur de travail malgré plusieurs tentatives sur la branche retour.
3. Champ choisi tard à basse altitude: Vers 700 m MSL le planeur a manœuvré comme pour spiraler, puis est descendu à ~580 m avant une nouvelle tentative vers ~460 m. Le pilote a quitté l'ascendance après sept tours à ~365 m, environ 245 m au-dessus du terrain local, et a mis cap sud-ouest sur un relief montant vers Ratley. Le champ retenu — la seule surface lisse rapidement visible devant — n'offrait qu'une diagonale d'environ 280 m face au vent. Des champs plus grands existaient au nord de l'escarpement, mais auraient exigé un regard par-dessus l'épaule droite. Environ la moitié des accidents d'atterrissage en campagne au Royaume-Uni sont attribués à une sélection tardive du champ.
4. Virage final sous 60 m AGL: Au-dessus du bord oriental de Ratley, le planeur a viré à droite entre 60 et 90 m AGL sur un cap d'environ 030°, cohérent avec une vent arrière main gauche pour le champ retenu. Des témoins l'ont vu évoluer à très basse hauteur, probablement à moins de 60 m au-dessus du terrain local, avant un virage serré à gauche pour s'aligner en finale. Les consignes des clubs de vol à voile recommandent de ne pas effectuer le virage de finale à moins de ~90 m AGL ; ce virage a été engagé sous cette marge, peut-être trop bas pour être achevé en vol contrôlé.
5. Vrille à gauche au décrochage: En franchissant la crête dans un flux de sud-ouest, le planeur a pu rencontrer un rabattant localisé sur le versant nord de l'escarpement, accentuant la perte de hauteur. Pendant le virage serré à gauche, le nez est tombé et la trajectoire a été masquée par des arbres. L'attitude à l'impact (piqué prononcé, légère inclinaison à gauche, forte composante rotationnelle) était cohérente avec une entrée en vrille incipiente à gauche. Le manuel de vol de l'Astir note que l'aile peut décrocher dans les virages au-delà d'environ 20° d'inclinaison.
6. Pilote tué ; planeur détruit: Le planeur a percuté un terrain en pente en tête d'un vallon peu profond, à peu près sur le cap réciproque de son dernier cap connu, avec un taux de chute élevé. Le fuselage s'est rompu juste en avant de la dérive et la structure interne, jusqu'au bord de fuite de l'aile, a été disloquée. Le pilote a été tué ; l'impact n'était pas survivable et aucun harnais alternatif n'aurait modifié l'issue. L'examen de l'épave n'a révélé aucun défaut ni dysfonctionnement préexistant des commandes, et l'autopsie n'a pas mis en évidence de cause médicale ayant pu contribuer à l'accident.