Un Swift S-1 décroche en virage final lors d'une démonstration aérienne

Le pilote d'un Swift S-1 a été grièvement blessé après un décrochage en virage final bas lors d'un meeting aérien à Shoreham ; planeur sérieusement endommagé. Après des tonneaux en remorquage, le pilote a largué à ~157 km/h et viré 180° à droite pour atterrir vent arrière au point de lancement. Constatant qu'il dépasserait, il a sorti les aérofreins, puis engagé un virage gauche de 180° à ~12 m AGL avec 50–60° d'inclinaison. La vitesse n'a pas été surveillée durant les 8 dernières secondes, chutant sous la marge en virage ; l'aile gauche est tombée et le planeur a heurté la piste. La pression du meeting avait érodé les marges habituelles.

1. Meeting aérien, planeur en remorquage: Un Swift S-1, planeur acrobatique monoplace, a été présenté lors d'un meeting aérien dans le cadre d'une démonstration regroupant une combinaison planeur/remorqueur et deux Twister à l'aérodrome de Shoreham. Le pilote était titulaire d'une licence de pilote de planeur, avec ~473 h d'expérience totale (57 sur type), présentant des planeurs depuis 2006 (27 démonstrations). Météo proche de l'heure de l'accident : vent au sol ~210° à 6 kt, visibilité 8 km, SCT 500 ft, BKN 700 ft. Le plafond limitait l'équipe au profil de démonstration basse altitude.
2. Pression du show ; normes érodées: La séquence imposait un atterrissage précis au point de lancement près du seuil de la piste en herbe RWY 20 afin de minimiser le délai de retournement. Le pilote a estimé par la suite qu'il y avait eu trop d'insistance sur l'atterrissage au point de lancement au détriment du bon sens aéronautique, et qu'il s'était habitué à voler avec des marges plus faibles que celles utilisées normalement dans la communauté du vol à voile — « l'anormal était devenu normal ». L'avertisseur de décrochage du Swift n'était pas activé (les pilotes de Swift choisissaient souvent de ne pas l'enclencher).
3. Largage bas en aval du point cible: Après trois tonneaux en remorquage, un mou important s'est formé dans le câble. Pour éviter la rupture du fusible, le pilote a largué à ~157 km/h, juste sous la base des nuages à 500 ft, puis a viré à droite de 180° pour atterrir vent arrière au point de lancement. Le largage n'a pas été précédé d'une évaluation de la hauteur, de la vitesse et de la position au-dessus de l'aérodrome nécessaires à un atterrissage sûr au point visé.
4. Décrochage en virage 180° à ~12 m AGL: Constatant qu'il dépasserait le point de lancement, le pilote a sorti les aérofreins ; ~7 secondes plus tard, avec une inquiétude croissante face au manque d'options, il a décidé de virer à gauche de ~180° pour atterrir face au vent sur la piste en dur RWY 20. Le virage a débuté à ~12 m AGL avec 50–60° d'inclinaison et palonnier à gauche maintenu. Le pilote n'a pas regardé l'anémomètre pendant les 8 dernières secondes ; la vitesse a chuté sous la marge de décrochage en virage (~102 km/h) alors que la vitesse cible était de ~120 km/h. Avec palonnier appliqué et dérapage présent, l'aile gauche est tombée.
5. Impact aile gauche sur la piste: Deux secondes après le départ, le saumon d'aile gauche a heurté la surface de la piste, suivi immédiatement par le nez, l'appareil roulant à gauche dans une assiette piquée prononcée. La section avant s'est brisée à environ mi-longueur du rail de verrière mais est restée reliée au fuselage ; la verrière s'est détachée avant l'arrêt complet. Le pilote a pu s'extraire de l'épave et a été transporté à l'hôpital, grièvement blessé ; planeur sérieusement endommagé. Facteurs contributifs : atterrissage vent arrière sans surveillance de l'anémomètre (impression de vitesse-sol entraînant une réduction involontaire de la vitesse-air), forte inclinaison avec palonnier et aérofreins intermittents augmentant la traînée et la vitesse de décrochage, et pression du meeting érodant les marges habituelles.