Swift S-1 entra en pérdida en viraje final bajo durante exhibición aérea

El piloto de un Swift S-1 resultó gravemente herido tras una entrada en pérdida en un viraje final bajo durante una exhibición aérea en Shoreham; planeador con daños sustanciales. Tras toneles en remolque, soltó a ~157 km/h y giró 180° a la derecha para aterrizar a favor del viento en el punto de lanzamiento. Al ver que se pasaría, extendió los aerofrenos y luego inició un viraje de 180° a la izquierda a ~12 m AGL con 50–60° de alabeo. No miró el anemómetro durante los últimos 8 s; la velocidad cayó bajo el margen de pérdida en viraje y el ala izquierda cayó. La presión de la exhibición había erosionado los márgenes de seguridad.

1. Exhibición aérea, planeador en remolque: Un Swift S-1, planeador acrobático monoplaza, voló como parte de un equipo de exhibición compuesto por una combinación planeador/remolcador y dos aviones Twister en el aeródromo de Shoreham. El piloto tenía licencia de piloto de planeador con ~473 h totales (57 en el tipo) y exhibía planeadores desde 2006, con 27 exhibiciones realizadas. Meteorología en torno al accidente: viento en superficie ~210° a 6 kt, visibilidad 8 km, SCT 500 ft, BKN 700 ft. La base de las nubes obligó al equipo a volar el perfil de bajo nivel.
2. Presión de exhibición; anormal es normal: La secuencia de exhibición requería aterrizar con precisión en el punto de lanzamiento cerca del umbral de la pista de hierba RWY 20 para minimizar el retraso del giro de avión. El piloto reflexionó más tarde que se había puesto demasiado énfasis en aterrizar en el punto de lanzamiento en detrimento del buen criterio aeronáutico, y que se había acostumbrado a volar con márgenes inferiores a los usados normalmente en la comunidad del vuelo a vela — «lo anormal se había vuelto normal». El sistema de aviso de pérdida del Swift no estaba activado (los pilotos de Swift a menudo optaban por no activarlo).
3. Suelta baja, a sotavento del punto: Tras tres toneles de alerón en remolque, se generó una holgura considerable en la cuerda de remolque. Para evitar romper el fusible débil, el piloto se soltó a ~157 km/h, justo por debajo de la base de nubes de 500 ft, y giró a la derecha 180° para aterrizar a favor del viento en el punto de lanzamiento. La suelta no fue precedida por una evaluación de la altura, velocidad y posición sobre el campo necesarias para permitir un aterrizaje seguro en el punto de lanzamiento.
4. Pérdida en viraje final a ~12 m AGL: Al darse cuenta de que se pasaría del punto de lanzamiento, el piloto extendió los aerofrenos; ~7 segundos después, con creciente alarma ante su falta de opciones, decidió girar a la izquierda ~180° para aterrizar contra el viento en la pista de asfalto RWY 20. El viraje comenzó a ~12 m AGL con 50–60° de alabeo y timón a la izquierda aplicado de forma continua. El piloto no miró el anemómetro durante los últimos 8 segundos; la velocidad cayó por debajo del margen de pérdida en viraje (~102 km/h) cuando la velocidad objetivo era ~120 km/h. Con timón aplicado y resbalamiento presente, el ala izquierda cayó.
5. Impacto con caída de ala en pista: Dos segundos después de la caída del ala, la punta del ala izquierda golpeó la superficie de la pista, seguida de inmediato por el morro, con la aeronave rolando a la izquierda en una actitud pronunciada de morro abajo. La sección del morro se rompió aproximadamente a la mitad del riel de la cabina pero permaneció unida al fuselaje; la cabina se desprendió antes de que la aeronave se detuviera. El piloto se extrajo de los restos y fue trasladado al hospital con lesiones de espalda; planeador con daños sustanciales. Factores contribuyentes fueron el aterrizaje con viento de cola sin barrido del anemómetro (impresión de velocidad sobre el suelo que llevó a una reducción inadvertida de la velocidad indicada), el alto ángulo de alabeo con timón y aerofrenos intermitentes que aumentaron la resistencia y la velocidad de pérdida, y la presión de la exhibición que erosionó los márgenes de seguridad habituales.