Décrochage en ressource ; spirale engagée à droite à basse altitude

Le pilote d'un ASW 24 a été mortellement blessé près de Dunstable après un décrochage lors d'une ressource à basse altitude, suivi d'une spirale engagée à droite ; planeur détruit. Lors du second treuillé du jour, le pilote a relâché à ~275 m AGL et a longé la crête de Dunstable Downs, puis a effectué une ressource en cabré, marquant un palier vers 90 m AGL. La vitesse a chuté près de la vitesse de décrochage 1 g par vent arrière de ~10 kt ; le planeur a basculé à gauche, s'est engagé en spirale à droite et a percuté un champ de cultures après ~270° de descente. Une manche à air rouge réservait le vol aux instructeurs et pilotes Silver.

1. 2e treuillé, vol de pente sur crête: À 13h42 UTC, le pilote d'un ASW 24 effectuait son second vol au treuil depuis le site de Dunstable. Il a relâché à ~275 m AGL et a longé la crête de Dunstable Downs. Vent du 130° à 14 kt avec rafales à 24 kt — sud-est turbulent. Le pilote détenait un BGA Gliding Certificate, avec ~274 h totales (~10 h sur type, 17 h sur les 90 derniers jours).
2. Manche à air rouge déployée: Une manche à air rouge déployée sur le site signalait que les conditions étaient telles que seuls les instructeurs et les pilotes titulaires du brevet Silver étaient invités à voler. Le pilote ne détenait aucune de ces qualifications, bien qu'il ait récemment volé dans des conditions plus exigeantes lors d'un séjour de club dans les Pyrénées.
3. Ressource cabrée, palier à ~90 m AGL: Pour des raisons indéterminées — peut-être pour exploiter une ascendance — le pilote a exécuté une ressource cabrée prononcée. Les données GPS ont montré que la vitesse-sol du planeur a chuté à 47 kt au sommet de la ressource, point auquel il a marqué un palier vers 90 m AGL et a basculé à gauche.
4. Composante vent arrière ~10 kt: La direction du vent au moment du palier produisait une composante arrière d'environ 10 kt, possiblement plus en rafale. Combinée à la faible vitesse-sol au sommet de la ressource, cela plaçait la vitesse-air indiquée près ou en dessous de la vitesse de décrochage 1 g (~37 kt au poids de l'accident).
5. Décrochage et spirale engagée à droite: L'intention du pilote ou la chute d'une aile à l'origine du basculement à gauche n'a pas été déterminée. Des témoins ont décrit le planeur décrochant puis s'engageant en spirale à droite ; l'examen de l'épave a confirmé une spirale engagée à droite à l'impact. La sortie exige de baisser le nez, de remettre les ailes à plat puis de ressortir — la hauteur disponible était insuffisante.
6. Impact nez bas dans un champ de cultures: Après une descente d'environ 270°, le planeur a percuté un champ de cultures près de Dunstable en assiette piquée prononcée. L'appareil a été détruit et le pilote mortellement blessé. L'examen de l'épave n'a révélé aucune défaillance avant impact ; train rentré, aérofreins fermés.