Discus B / Standard Cirrus colisión en corta final — sin avisos de posición

Un Discus B y un Standard Cirrus colisionaron en corta final en Hinton-in-the-Hedges tras una competición de club; el piloto del Discus B falleció y el del Cirrus resultó gravemente herido. Los avisos de posición en circuito estaban prescritos en el briefing; varios testigos no oyeron ninguno. Ambos planeadores se incorporaron al circuito por la izquierda al mismo tiempo desde posiciones distintas, sin verse. En final, el Standard Cirrus viró a la derecha hacia la RWY 09, situándose en conflicto con el Discus B alineado con la 06; las trayectorias convergieron a unos 30° y los planeadores chocaron a ~8 m sobre el suelo.

1. Regreso de competición: Ambos planeadores regresaban a Hinton-in-the-Hedges desde una competición interclub de travesía local. El Discus B (clase Intermedia, tarea de 117 km) cruzó el anillo de llegada a las 14:39 UTC a ~580 m AGL; el Standard Cirrus (clase Novato, tarea de 81 km) lo cruzó a las 14:45 UTC a ~305 m AGL. El briefing de la competición exigía avisos de posición en traves, base y final en Hinton Radio (119,455 MHz).
2. Sin avisos de posición en circuito: Factor causal identificado por el AAIB. Varios testigos en la frecuencia declararon no haber escuchado avisos de posición de ninguno de los dos pilotos implicados. El piloto del Standard Cirrus recordaba haber hecho un aviso en traves, pero no en base ni en final. Ambos pilotos procedían de Weston-on-the-Green, donde los avisos de posición en el circuito no eran habituales; un testigo describió como 'inusual' que cualquiera de ellos hubiera hecho avisos de circuito en Weston. El AAIB señala que la cultura operativa probablemente condicionó su percepción de la comunicación por radio como complementaria y no esencial.
3. Ambos entran al circuito sin saberlo: Ambos planeadores se situaron al nordeste del aeródromo para circuitos a la izquierda aproximadamente al mismo tiempo, pero desde posiciones y altitudes diferentes. Sin avisos de posición, la conciencia situacional dependía enteramente de la vigilancia visual sin alertas previas. Ninguno de los dos pilotos detectó visualmente al otro; el AAIB cita las limitaciones del sistema visual y de procesamiento de información humano documentadas en investigaciones anteriores sobre el principio ver y evitar.
4. Trayectorias convergentes 30° en final: En la aproximación final, el Discus B estaba alineado con la RWY 06 (hierba) y el Standard Cirrus se encontraba ligeramente adelante y más bajo, en un perfil menos pronunciado aparentemente alineado con la RWY 06 (pavimentada). El ángulo de convergencia de ~30° creaba una situación de detección visual difícil, con posibles ángulos muertos de la estructura de la cabina para cualquiera de los dos pilotos.
5. Giro tardío del Cirrus hacia RWY 09: El Standard Cirrus realizó entonces un giro suave a la derecha hacia la RWY 09 (hierba) con los aerofrenos cerrados o parcialmente cerrados. Esto lo situó directamente en una trayectoria conflictiva con el Discus B. El motivo del giro tardío no pudo confirmarse; el piloto no recordaba qué pista tenía intención de tomar. Posibles causas según el AAIB: altura percibida insuficiente para alcanzar la RWY 06, o evitar sobrevolar el pueblo de Charlton.
6. Colisión a ~8 m AGL: Los planeadores colisionaron entre 6 y 9 m por encima de la intersección de la RWY 06 (pavimentada) y el umbral de la RWY 09 en desuso. El extremo del ala derecha del Standard Cirrus golpeó la carlinga del Discus B y luego el borde de ataque impactó el borde delantero de la cabina. El Discus B cabeceó hacia arriba, se invirtió y chocó contra el suelo boca abajo: el piloto falleció. El Standard Cirrus quedó en posición normal, enredado con el Discus B; el piloto resultó gravemente herido. La escasa altura impidió el uso eficaz del paracaídas. El Discus B quedó destruido; el Standard Cirrus sufrió daños sustanciales.