Mini Nimbus C pérdida a 120 m — sin decisión de aterrizar en campo

El piloto de un Mini Nimbus C falleció tras un intento tardío de aterrizaje en campo cerca de Barlavington (West Sussex). El planeador descendió por debajo de las alturas de decisión recomendadas sin comprometerse con un campo. A ~120 m sobre el suelo intentó termiquear con virajes pronunciados; en la tercera órbita el planeador entró en pérdida con caída de ala y perdió ~85 m. Tras una recuperación con alto factor de carga, un viraje amplio a la derecha se cerró y sobrevino una segunda pérdida a ~105 m. Alas niveladas, el planeador golpeó las copas de los árboles y luego el suelo; el piloto falleció.

1. Vuelo de planada local: El planeador despegó en remolque a las 09:34 UTC por la RWY 04. Tras el desenganche a unos 610 m sobre el nivel del mar, el piloto ascendió en dos térmicas hasta una altitud máxima de unos 1.160 m, luego avanzó hacia el oeste durante unos 12 minutos por zonas con subsidencia media de aproximadamente −1 m/s, virando de regreso al este cerca de Cocking hacia las 10:00 UTC a unos 365 m AGL.
2. Condiciones meteorológicas difíciles: Vientos del oeste de 28–37 km/h hasta unos 1.500 m AGL; flujo noroeste inestable. Otros pilotos describieron las condiciones como difíciles, con ráfagas fuertes, zonas de fuerte subsidencia y viento del oeste intenso en altura. Dos miembros que volaban en la misma zona aterrizaron fuera de campo dos horas después del accidente al encontrar amplia subsidencia.
3. Alturas BGA de aterrizaje superadas: El embudo de decisión BGA establece: 610 m AGL = zona adecuada; 460 m = empezar a elegir campos; 275 m = comprometerse con el circuito. El planeador atravesó una zona de campos abiertos adecuados por debajo de estas alturas sin que la trayectoria indicara ninguna intención de aterrizar en campo.
4. Intento de térmica a 120 m AGL: A unos 120 m AGL el piloto inició órbitas cerradas en aparente intento de aprovechar la térmica en lugar de comprometerse con un aterrizaje forzoso. Tres órbitas ganaron aproximadamente 60 m.
5. Primera pérdida y caída de ala: Evento dinámico durante la órbita: cabeceo máximo ~25°, balanceo derecho ~70°, velocidad aerodinámica aumentó de ~93 a ~157 km/h; pérdida de altitud de aproximadamente 85 m en cuatro segundos. Se registró un máximo de 3,4 g durante la recuperación al vuelo controlado a ~120 m AGL. Coherente con una caída de ala en pérdida, característica señalada en el manual de vuelo del Mini Nimbus C.
6. Segunda pérdida a ~105 m AGL: Se realizó un viraje derecho más abierto que se fue cerrando; los datos y la orientación de los restos indican una segunda pérdida de control coherente con el mismo patrón de pérdida/caída de ala, seguida de una aparente recuperación a alas niveladas.
7. Impacto en copas de árboles y suelo: El planeador impactó las copas de árboles de hasta ~15 m de altura con las alas aproximadamente niveladas. El ala derecha se desprendió en la raíz; el ala izquierda se partió por la mitad pero su sección exterior permaneció unida mediante el tubo de mando. El fuselaje continuó hacia adelante e impactó el suelo con gran fuerza. El piloto resultó muerto. No se identificó ningún problema técnico causal o contributivo.