ASW 24 décroche au virage de retour après largage bas en remorquage

Pilote tué dans la destruction d'un ASW 24 à Dunstable après un demi-tour bas suite à un largage prématuré en remorquage. Sur le West Run au crochet centré, l'appareil s'est porté haut derrière le remorqueur et a oscillé. Sous ~15 m sol, le câble s'est détaché. Le planeur a continué à monter jusqu'à ~25 m sol, puis a engagé un virage gauche serré (~60°) pour rentrer. Vitesse de décrochage à 60° ~105 km/h : il a décroché, est parti en autorotation et a percuté le sol nez en avant. Le crochet centré, déstabilisant connu, et la surprise du largage bas ont pesé.

1. Remorquage — piste Ouest: L'ASW 24 (construction 1991, SN 24132, 1 351 décollages cumulés) a effectué un remorquage crochet ventral depuis la piste Ouest de l'aérodrome de Dunstable, câble d'environ 50 m. Vent du nord avec composante travers de 9–18 km/h par la droite ; bonne visibilité, nuages fragmentés au-dessus de 300 m. Le pilote, 47 ans, titulaire d'une licence BGA et instructeur de base, totalisait environ 131 h de vol (26 sur type), avec 18,75 h et 53 décollages dans les 12 mois précédents. Vingt-cinquième décollage sur ce planeur, tous en remorquage.
2. Crochet ventral seul — risque connu: Le G-CHBB n'était équipé que d'un crochet ventral (pas de crochet nez). Le document BGA « Managing the Flying Risk » identifie le remorquage en crochet ventral uniquement comme facteur de risque supplémentaire pour la déstabilisation du remorqueur, en raison du moment cabreur lié à la géométrie du crochet sous le centre de gravité. Le pilote avait effectué 24 remorquages préalables sur ce planeur avec le crochet ventral ; l'enquête n'a pas identifié de facteur opérationnel contribuant à l'instabilité verticale initiale.
3. Câble largué sous 15 m sol: Alors que le planeur se trouvait encore sous le profil du remorqueur et à moins de 15 m sol environ, le câble s'est détaché. L'enquête n'a pu déterminer le mécanisme et a retenu trois scénarios plausibles : décrochage du crochet par mou du câble, actionnement involontaire de la poignée, ou largage délibéré. Le mécanisme de largage était en bon état technique ; aucune limite de vie impérative n'existait pour le crochet.
4. Effet de surprise probable: Pour un largage non intentionnel, le pilote aurait vraisemblablement ressenti un effet de surprise en constatant la séparation du câble. Les réactions de surprise altèrent les performances du pilote pendant environ 0,3 à 1,5 s ; la surprise peut provoquer une réponse tardive ou incomplète. Les pilotes se prescrivent couramment de se poser droit devant en dessous de ~90 m sol en remorquage, mais l'exécution de ce plan sous l'effet de surprise n'est pas garantie.
5. Montée à ~25 m, virage gauche serré: Après séparation du remorqueur, le planeur a continué à monter jusqu'à environ 25 m sol (60 ft maximum enregistré), puis a amorcé un virage à gauche serré. Les images CCTV montrent un angle d'inclinaison dépassant 60°. À 60° d'inclinaison, la vitesse de décrochage de l'ASW 24 passe de ~67 km/h en palier à ~105 km/h. La vitesse sol à l'entrée du virage était d'environ 105 km/h et a diminué tout au long du virage, la composante vent arrière augmentant au fur et à mesure de la rotation.
6. Décrochage et vrille en virage: La combinaison d'une forte inclinaison et d'une vitesse décroissante a placé le planeur en régime de vol non viable. L'aile gauche s'est décrochée, le nez a lacé à gauche et le planeur est entré en vrille naissante. L'évaluation en vol de 1994 note que l'ASW 24 présente des caractéristiques de décrochage « relativement douces » pour sa catégorie mais « décrochera une aile si provoqué » et amorcera une vrille si la pression au manche est maintenue.
7. Impact sol — pilote mortellement blessé: Le planeur a percuté le sol nez en avant près de la limite ouest de l'aérodrome ; appareil détruit. Le pilote mortellement blessé. Archives BGA : sur 40 défaillances de remorquage signalées en dessous de ~90 m sol sur les 10 années précédant août 2023, aucun des 22 cas de posé droit devant n'a été fatal ; cet accident était le seul décès dans cet ensemble. Message de sécurité : en dessous de ~90 m sol en remorquage, se poser droit devant offre la plus grande probabilité d'issue favorable ; le demi-tour s'est révélé inatteignable ici.