ASW 24 entra en pérdida al virar de regreso tras desenganche bajo en remolque

El piloto de un ASW 24 falleció y el planeador quedó destruido tras virar de regreso a baja altura en Dunstable. En remolque desde el West Run, el planeador subió alto detrás del remolcador y osciló. A menos de ~15 m AGL el cable se soltó por causas indeterminadas. El piloto siguió subiendo hasta ~25 m AGL e inició un viraje cerrado a la izquierda (~60°) para regresar. La velocidad de pérdida a esa inclinación rondaba 105 km/h; el planeador entró en pérdida y barrena e impactó el suelo de morro junto al límite oeste del aeródromo. El uso exclusivo del gancho central, conocido por desestabilizar el remolque, contribuyó.

1. Despegue en remolque — West Run: El ASW 24 (fabricación 1991, N/S 24132, 1.351 lanzamientos totales) despegó en remolque desde West Run en el aeródromo de Dunstable con cable de unos 50 m. Brisa del norte con viento cruzado de 9–18 km/h desde la derecha; buena visibilidad, nubes fragmentadas por encima de 300 m. Piloto de 47 años, licencia de vuelo a vela BGA e instructor básico, unas 131 h totales (26 en el tipo), 18,75 h y 53 lanzamientos en los 12 meses anteriores. Vigesimoqinto lanzamiento en este planeador, todos en remolque.
2. Solo gancho CG — inestabilidad conocida: El planeador disponía únicamente de gancho CG (sin gancho de morro). El documento BGA Managing the Flying Risk identifica el remolque solo con gancho CG como factor de riesgo adicional por el momento de cabeceo generado bajo el centro de gravedad. El piloto había completado 24 remolques previos con este gancho; el AAIB no identificó ningún factor operacional que contribuyera a la inestabilidad vertical inicial observada.
3. Cable suelto por debajo de 15 m AGL: Mientras el planeador estaba aún por debajo del perfil del remolcador y a menos de 15 m sobre el terreno, el cable de remolque se soltó del planeador. El AAIB no pudo determinar el mecanismo y consideró tres escenarios: retroceso del gancho, accionamiento involuntario de la maneta de desenganche, o desenganche deliberado. El mecanismo de desenganche fue verificado en condición técnica aceptable.
4. Sorpresa probable: AAIB: ante un desenganche no intencionado, el piloto habría experimentado probable alarma y/o sorpresa al percatarse de la separación. Las respuestas de alarma deterioran el rendimiento durante unos 0,3–1,5 s; la sorpresa puede provocar respuestas tardías o incompletas. Los pilotos suelen instruirse para aterrizar de frente desde por debajo de unos 90 m AGL en remolque, pero ejecutarlo bajo alarma no está garantizado.
5. Ascenso a ~25 m, viraje izdo. brusco: Tras separarse del remolcador, el planeador continuó ascendiendo hasta unos 25 m AGL (máximo registrado 18 m) y luego inició un pronunciado viraje a la izquierda. Las imágenes de CCTV mostraron que el ángulo de banco superó los 60°. Con 60° de banco, la velocidad de pérdida del ASW 24 sube de unos 67 km/h en vuelo nivelado a unos 105 km/h. La velocidad sobre el suelo al iniciar el viraje era de unos 105 km/h y fue reduciéndose durante el mismo, aumentando la componente de viento en cola al girar.
6. Pérdida y barrena en viraje cerrado: La combinación de banco pronunciado y pérdida de velocidad situó al planeador en un régimen de vuelo insostenible. El ala izquierda cayó, el morro guiñó a la izquierda y el planeador entró en una barrena incipiente. La evaluación de vuelo de 1994 indicaba que el ASW 24 tiene características de pérdida relativamente suaves para su clase, pero caerá un ala si se le provoca e iniciará una barrena si se mantiene la presión sobre el mando de profundidad.
7. Impacto de morro contra el suelo: El planeador impactó de morro cerca del límite oeste del aeródromo; aeronave destruida. El piloto resultó muerto. Archivo BGA: 40 fallos de lanzamiento por debajo de ~90 m AGL en los 10 años hasta agosto de 2023 — de 22 casos con aterrizaje de frente, ningún fallecido; este accidente fue el único fallo de lanzamiento mortal en ese conjunto de datos. Mensaje de seguridad AAIB: desde por debajo de ~90 m AGL en remolque, aterrizar de frente ofrece la mayor probabilidad de resultado satisfactorio.