Virage de demi-tour à basse vitesse: le LS 8-18 décroche dans le relief

Lors d'un vol de pente près d'Ulrichen (Alpes valaisannes), le pilote d'un LS 8-18 a été grièvement blessé ; le planeur a été détruit. Après un largage prématuré vers 2 200 m MSL pour éviter le trafic, il a enchaîné des huit de pente à 112 km/h sur un versant qu'il ne connaissait pas, puis l'ascendance a cessé et l'appareil est entré en vent descendant. Lors du virage de demi-tour, la vitesse est tombée sous le minimum de vol ; le centrage arrière, aggravé par une batterie dans le coffre de queue, a accentué l'inclinaison ; il a perdu le contrôle et le planeur a heurté le flanc escarpé.

1. Remorquage, largage à Geschinergale: Le 25 juillet 2013 à 13h11, le pilote a décollé en remorquage depuis Münster pour un vol alpin, larguant tôt près de la Geschinergale à 2 200 m MSL pour éviter la foule de planeurs.
2. CG arrière: batterie en queue: Contrairement à l'habitude, ce vol comportait une batterie en queue, plaçant le CG à 397 mm, en haut de la plage 280-400 mm, avec un risque accru de vrille après décrochage.
3. Largage tôt en zone inconnue: Larguer tôt à la Geschinergale évitait une zone d'ascendances fréquentée, mais laissait au pilote peu d'altitude et de temps pour évaluer l'Ulrichengale, secteur qu'il ne connaissait pas.
4. Ascendance perdue à Ulrichengale: Le pilote a franchi la crête vers l'Ulrichengale et entamé des huit de pente à ~112 km/h ; en prolongeant le second vers l'Obertal, il a perdu la portance et subi un fort vent descendant.
5. Virage de demi-tour à basse vitesse: Surpris par le vent descendant, avec peu de hauteur et une pente montante devant lui, le pilote n'a pas pu reprendre de vitesse ; il a engagé un demi-tour, marge de vitesse réduite.
6. Aile s'incline près de la crête: Passé environ 180° de virage, l'aile droite s'est inclinée vers la pente ; la vitesse était probablement sous le minimum, et le CG arrière a aggravé un décrochage non rattrapé près du sol.
7. Impact sur la pente, grave blessure: Le LS 8-18 a heurté de l'avant une pente près d'Ulrichen à 2 170 m MSL et a glissé ~19,5 m; le pilote, blessé mais conscient, a alerté un collègue par téléphone.