Virage de demi-tour à basse vitesse: le LS 8-18 décroche dans le relief

Lors d'un vol de pente près d'Ulrichen (Alpes valaisannes), le pilote d'un LS 8-18 a été grièvement blessé ; le planeur a été détruit. Après un largage prématuré vers 2 200 m MSL pour éviter le trafic, il a enchaîné des huit de pente à 112 km/h sur un versant qu'il ne connaissait pas, puis l'ascendance a cessé et l'appareil est entré en vent descendant. Lors du virage de demi-tour, la vitesse est tombée sous le minimum de vol ; le centrage arrière, aggravé par une batterie dans le coffre de queue, a accentué l'inclinaison ; il a perdu le contrôle et le planeur a heurté le flanc escarpé.

1. Remorquage, largage à Geschinergale: Le 25 juillet 2013 à 13h11 LT, le pilote a décollé en remorquage derrière un Super-Dimona depuis la piste 05 de Münster (LSPU) pour un vol local prudent dans les Alpes valaisannes. Environ 3 km avant le point de largage prévu à la Galmihornhütte, vers 2 200 m MSL, il a largé tôt à hauteur de la Geschinergale, 1,5 km au travers de la piste 05 désaffectée d'Ulrichen, pour éviter la concentration attendue de planeurs sur le secteur prévu.
2. CG arrière: batterie en queue: Le chargement préféré du pilote sur ce LS 8-18 n'utilisait ni gueuse de nez ni batterie en queue. Ce jour-là, une batterie était installée dans le coffre arrière (le pilote l'avait noté en prévol). La charge cabine atteignait 85,8 kg pour un minimum de 85 kg, plaçant le centre de gravité en vol à 397 mm derrière le plan de référence, en haut de la plage autorisée de 280 à 400 mm. Un centre de gravité arrière accroît le risque d'inclinaison d'aile à basse vitesse et de départ en vrille après un décrochage.
3. Largage tôt en zone inconnue: Larguer tôt à la Geschinergale offrait l'avantage tactique d'éviter une zone d'ascendances très fréquentée. L'inconvénient: le pilote disposait de peu d'altitude et de temps pour évaluer les conditions locales du secteur de l'Ulrichengale, qu'il ne connaissait pas comme point d'entrée dans la thermique d'après ses vols précédents.
4. Ascendance perdue à Ulrichengale: Après une brève recherche à la Geschinergale, le pilote a franchi la crête vers l'Ulrichengale et entamé des figures de huit de pente le long du coin sud-est, à une vitesse sol moyenne de 112 km/h (environ 10 à 15% au-dessus de la finesse max). Voulant prolonger la deuxième figure de huit dans la vallée latérale de l'Obertal, il a perdu la portance et l'appareil est entré dans une zone de vent descendant plus marqué. Le dernier point FLARM, à 13h19m46s LT, situe le LS 8-18 vers 2 200 m MSL, près de la fin de la première figure de huit.
5. Virage de demi-tour à basse vitesse: Surpris par le vent descendant, avec peu de hauteur sol et une pente qui montait devant lui, le pilote n'a pas pu reprendre de vitesse. Il a engagé sans délai un virage de demi-tour (Fluchtkurve) vers du terrain plus favorable et a constaté une marge de vitesse réduite pendant la manœuvre.
6. Aile s'incline près de la crête: Passé environ 180° de virage, l'aile droite s'est inclinée vers la pente. La vitesse était très probablement tombée sous la vitesse minimale de vol; le centre de gravité arrière a aggravé l'inclinaison de l'aile et le LS 8-18 est entré dans un décrochage non rattrapé près du sol. Les 100 m de hauteur requis par le manuel de vol pour sortir d'une vrille établie n'étaient pas disponibles.
7. Impact sur la pente, grave blessure: Le LS 8-18 a heurté de l'avant une pente exposée à l'est, inclinée à plus de 30°, à environ 2 km au nord d'Ulrichen et à 2 170 m MSL. Le cockpit a absorbé l'énergie dans un sol meuble, l'épave glissant sur environ 19,5 m sous le point d'impact. Le pilote, grièvement blessé mais conscient, a alerté un collègue avec son téléphone portable; la REGA et Air Zermatt étaient sur place à 14h10. Le LS 8-18 a été détruit.