Viraje de escape a baja velocidad: el LS 8-18 entra en pérdida contra la ladera

Durante un vuelo de ladera cerca de Ulrichen, en los Alpes valesanos, el piloto de un LS 8-18 resultó gravemente herido y el planeador quedó destruido. Tras una suelta prematura a unos 2.200 m MSL para evitar el tráfico, trazó ochos de ladera a 112 km/h en una vertiente que no conocía. La sustentación cesó y el aparato entró en descendencia. Inició un viraje de escape de 180°, pero la velocidad cayó por debajo de la mínima; con el centro de gravedad atrasado por una batería olvidada en el cajón de cola agravando la caída del ala, el piloto perdió el control del LS 8-18 y chocó contra la ladera.

1. Remolque y suelta en Geschinergale: A las 13:11 LT del 25 de julio de 2013 el piloto despegó con el LS 8-18 en remolque tras un Super-Dimona desde la RWY 05 de Münster (LSPU) para un vuelo local conservador en los Alpes valesanos. Unos 3 km antes del punto de suelta previsto en la Galmihornhütte, a unos 2.200 m MSL, soltó pronto cerca de la Geschinergale, 1,5 km al través de la RWY 05 en desuso de Ulrichen, para evitar la previsible aglomeración de planeadores en la zona prevista.
2. CG atrasado: batería en cola: La configuración de carga preferida del piloto para el LS 8-18 no llevaba lastres de morro ni batería en la cola. En este vuelo había una batería instalada en el cajón de cola (algo que el piloto advirtió durante la prevuelo). La carga en cabina era de 85,8 kg frente al mínimo de 85 kg, lo que situó el centro de gravedad en vuelo a 397 mm por detrás del plano de referencia, en el límite superior del rango permitido de 280–400 mm. Un centro de gravedad atrasado aumenta el riesgo de caída de ala a baja velocidad y de barrena tras una entrada en pérdida.
3. Suelta pronto en zona desconocida: Soltar pronto en la Geschinergale ofrecía la ventaja táctica de evitar una zona de térmica concurrida. El inconveniente: el piloto disponía de poca altura y poco tiempo para evaluar las condiciones locales en la zona de la Ulrichengale, que no conocía de vuelos anteriores como punto de enganche térmico.
4. Cesa el ascenso en Ulrichengale: Tras una breve búsqueda en la Geschinergale, el piloto cruzó la cresta hacia la Ulrichengale y comenzó ochos de ladera en su esquina sureste a una velocidad media AGL de 112 km/h (un 10–15 % por encima del mejor planeo). Con la intención de prolongar el segundo ocho hacia el valle lateral del Obertal, perdió sustentación de forma inesperada y el aparato entró en una zona de descendencia más fuerte. El último punto FLARM, a las 13:19:46 LT, sitúa al LS 8-18 a unos 2.200 m MSL cerca del final del primer ocho.
5. Viraje de escape de 180° lento: Sorprendido por la descendencia, con poca altura sobre el terreno y una ladera ascendente por delante, el piloto no logró ganar velocidad. Inició de inmediato un viraje de escape (Fluchtkurve) de 180° hacia terreno más favorable y advirtió un margen de velocidad reducido durante la maniobra.
6. Cae el ala cerca de la ladera: Pasados unos 180° del viraje, el ala derecha cayó hacia la pendiente. La velocidad había caído muy probablemente por debajo de la mínima de vuelo; con el centro de gravedad atrasado agravando la caída del ala, el LS 8-18 entró en una pérdida no recuperada cerca del suelo. Los 100 m de altura que el manual de vuelo indica para salir de una barrena establecida no estaban disponibles.
7. Impacto en la ladera, herido grave: El LS 8-18 chocó de morro contra una ladera orientada al este con más de 30° de pendiente, unos 2 km al norte de Ulrichen y a 2.170 m MSL La cabina absorbió energía en el terreno blando y los restos se deslizaron unos 19,5 m por debajo del punto de impacto. El piloto, gravemente herido pero consciente, utilizó su teléfono móvil para avisar a un compañero; REGA y Air Zermatt llegaron al lugar a las 14:10. El LS 8-18 quedó destruido.