Nimbus-3 : contact bout d'aile, OIP et retournement au décollage en remorquage

Au décollage en remorquage à Sion, le pilote d'un Nimbus-3 a été grièvement blessé ; le planeur a été détruit. Avec 120 L de ballast et vent rafaleux 245°/28 km/h (rafales 46 km/h), le planeur a été aligné 75 m hors axe — procédure de Sion imposant un roulage en courbe. Au lâcher du bout d'aile, le bout droit a touché l'herbe et le planeur est parti en lacet. Remorqué au crochet ventral, dont le rappel directionnel est moindre, les corrections se sont amplifiées en oscillations en S (OIP). Un second contact à gauche a cabré le planeur à ~45° ; il s'est retourné sur la piste dure.

1. Alignement décalé, Sion: Le Nimbus-3 est positionné au nord de la piste en herbe 25, décalé de 75 m de l'axe de la piste dure selon la procédure de Sion ; l'avion remorqueur (Robin DR400) est placé légèrement vers l'axe de la piste en herbe, imposant un roulage en courbe. Les réservoirs d'aile contiennent 120 L d'eau de ballast.
2. Facteurs opérationnels cumulés: Vent debout fort et rafales (245°/28 km/h, rafales 46 km/h) ; roulage en courbe exigé par la procédure de décalage ; envergure de 25,5 m avec fort moment de lacet en cas de contact de bout d'aile ; remorquage via le crochet de centre de gravité offrant un rappel directionnel moindre qu'un crochet de nez ; risque de ballottement de l'eau de ballast au roulage.
3. Difficulté antérieure en remorquage: Le pilote avait déjà eu des difficultés à maintenir le cap derrière l'avion remorqueur lors d'un remorquage à Sion en 2015 et avait largué le câble pendant le roulage. Le pilote estimait que la géométrie de la procédure de décalage contribuait au risque.
4. Bout d'aile droit touche au lâcher: L'équipier de bout d'aile maintient l'aile horizontale plus de 5 s avant le début du roulage. Après le lâcher, le bout d'aile droit s'abaisse brusquement vers l'herbe — probablement en raison d'un déséquilibre de l'eau de ballast ou d'une pression intuitive du manche vers la direction du roulage en courbe par vent fort.
5. OIP en S derrière le remorqueur: Le contact du bout d'aile provoque un lacet à droite. Le pilote applique palonnier gauche et aileron gauche ; l'aile droite se redresse après ~3 s mais le planeur s'incline à gauche au-delà de l'axe du remorqueur. Des corrections palonnier à droite puis à gauche s'amplifient en oscillations en forme de S derrière l'avion remorqueur.
6. Contact bout d'aile gauche, cabrage: Après un second contact au sol du bout d'aile gauche, un lacet gauche brutal combiné à la vitesse permet à l'aile droite de générer suffisamment de portance pour cabrer le planeur à environ 45° sur un côté.
7. Retournement sur la piste dure: Le planeur bascule sur le bout d'aile gauche et se retrouve sur le dos sur la piste dure 25. Le câble de remorquage se rompt sous l'effet de la tension excessive juste avant l'impact. Deux feux de piste sont endommagés ; le planeur est détruit ; le pilote est grièvement blessé. L'avion remorqueur et son pilote sont indemnes.