Dart 15 décroche et part en vrille dans un virage bas et lent hors du relief

Lors d'un vol de pente à Sutton Bank, le pilote d'un Slingsby T.51 Dart 15 a été tué après une perte de contrôle à basse altitude ; planeur détruit. Les ascendances ont faibli et le planeur a perdu de la hauteur à chaque passage ; plusieurs occasions de se poser sur la zone secondaire n'ont pas été saisies. Une activité photo soutenue a vraisemblablement détourné l'attention. Depuis quelques mètres au-dessus de la crête et près du décrochage, le pilote a viré à gauche pour s'écarter, puis a inversé à droite vers le terrain. L'aile droite intérieure a décroché la première et le planeur est parti en vrille, hauteur insuffisante pour récupérer.

1. Vol local de pente à Sutton Bank: Le pilote d'un Slingsby T.51 Dart 15 effectuait un vol local depuis Sutton Bank lors d'un rassemblement de planeurs anciens. Après largage de la remorque, le planeur est resté à proximité du terrain. Vent de surface d'ouest à environ 20 km/h ; temps généralement clément.
2. Expérience de pente et de type limitée: Le pilote totalisait environ 412 h, mais seulement 1 h 17 sur Dart 15 répartis sur trois vols (deux à mi-2005, un plus tôt le jour même). Son carnet ne mentionnait que 17 vols de pente sur 10 ans, dont deux seulement en solo (43 min cumulées) ; le contrôle local effectué la veille à Sutton Bank l'avait été sur un biplace école plus tolérant. Les notes de vol du Dart 15 signalent qu'en virage incliné à 30 degrés, vers 70 à 75 km/h, tout supplément de palonnier intérieur fait tomber l'aile basse, suivie du nez, et une spirale engagée s'ensuit.
3. Portance de pente faiblissante: Le vent a pu varier en force ou en direction durant le vol, réduisant la portance de pente. Le planeur a descendu au fil des allers-retours le long de la crête, observé d'abord entre 30 et 90 m au-dessus de celle-ci, perdant de la hauteur à chaque passage. Sur l'avant-dernier passage vers le sud, il a longé la zone secondaire à 30 à 45 m ; sur le dernier passage vers le nord, à moins de 15 m au-dessus de la crête, nez haut et anormalement lent.
4. Photographie air-air en passages bas: L'appareil photo numérique du pilote a été retrouvé allumé à l'impact. Les horodatages révèlent 27 prises de vues durant le vol, dont plusieurs de planeurs évoluant plus haut sur la crête au moment même où les témoins s'inquiétaient déjà de la hauteur du Dart 15. Une activité photographique soutenue dans les derniers passages a vraisemblablement détourné l'attention de la marge qui se réduisait.
5. Virage inversé bas et lent vers terrain: Depuis une position à peine au-dessus de la crête et à vitesse minimale, le pilote a viré à gauche pour s'écarter de la pente abrupte, puis a inversé en virage à droite vers le site vélivole, semblant tenter un retour tardif au terrain plutôt que de se poser dans les champs de la vallée.
6. Décrochage aile droite ; roulis rapide: Le virage à droite engagé, l'aile droite intérieure a décroché la première. Le planeur a roulé rapidement à droite, le nez a piqué et il a quitté le vol contrôlé, entrant en vrille ou en spirale engagée. La récupération aurait exigé un déplacement avant du manche pour faire ressortir l'aile du décrochage ; la hauteur disponible ne le permettait plus.
7. Pilote tué ; planeur détruit: Le planeur a heurté des bouleaux sur la pente raide à environ 15 m sous la ligne de crête, à l'ouest du site, fuselage avant presque à la verticale. Une branche a pénétré la verrière à l'impact ; le pilote, inconscient à l'extraction, est décédé 20 jours plus tard. L'expertise n'a relevé aucune défaillance préexistante de la structure ni des commandes, et a confirmé le bon fonctionnement de l'anémomètre.