Dart 15 entra en pérdida y barrena en viraje bajo sobre ladera

El piloto de un Slingsby T.51 Dart 15 falleció al perder el control en vuelo de ladera en Sutton Bank; planeador destruido. Con la sustentación debilitándose, el planeador descendió en pasadas sucesivas sin aprovechar oportunidades previas de aterrizar en el área secundaria; fotografiar otros planeadores en las últimas pasadas probablemente distrajo del margen menguante. Apenas por encima de la cresta y cerca de la velocidad de pérdida, el piloto viró a la izquierda y luego revirtió a la derecha hacia el aeródromo; el ala interior derecha entró en pérdida y el planeador rodó a una barrena desde altura insuficiente para recuperar.

1. Vuelo local de ladera: El piloto de un Slingsby T.51 Dart 15 realizaba un vuelo local desde Sutton Bank durante un encuentro de planeadores clásicos. Tras el largado del remolque, el planeador permaneció cerca del aeródromo. Viento en superficie del oeste a ~20 km/h; tiempo en general bueno.
2. Poca experiencia en ladera y en el tipo: El piloto acumulaba ~412 h totales pero solo 1 h 17 min en el Dart 15 en tres vuelos (dos a mediados de 2005, uno ese mismo día). El libro de vuelo registraba 17 vuelos con componente de ladera en 10 años, de los cuales solo dos (43 min en total) habían sido en solo; el chequeo de sitio en doble del día anterior se había realizado en un biplaza de instrucción más dócil. Las notas del piloto del Dart 15 advierten que en un viraje a 30° con 70-75 km/h, pisar timón inferior adicional hunde el ala interior y deriva en espiral pronunciada.
3. La ladera debilitó; perdió altura: La intensidad o dirección del viento pudo cambiar sutilmente durante el vuelo, reduciendo la sustentación de la ladera. El planeador descendió en sucesivas pasadas, con testigos reportándolo inicialmente entre ~30 y 90 m sobre la cresta y bajando en cada pasada. En la penúltima pasada hacia el sur voló a lo largo del área secundaria de aterrizaje entre ~30 y 45 m; en la pasada final hacia el norte estaba a menos de ~15 m sobre la cresta, con morro alto y velocidad inusualmente baja.
4. Fotografía aire-aire en pasadas bajas: La cámara digital del piloto fue hallada encendida en el impacto. Los sellos de tiempo mostraban 27 fotografías tomadas durante el vuelo, varias de otros planeadores volando más alto sobre la ladera durante el mismo período en que los espectadores ya estaban preocupados por la altura del planeador siniestrado. La fotografía sostenida en las últimas pasadas fue una fuente plausible de distracción del margen en deterioro.
5. Viraje bajo y lento de regreso: Desde una posición apenas por encima de la línea de la cresta y a velocidad mínima de vuelo, el piloto viró a la izquierda alejándose de la ladera —probablemente para ganar separación de la pendiente pronunciada— y luego revirtió a un viraje a la derecha de regreso hacia el sitio de vuelo, aparentemente intentando un retorno tardío al aeródromo en lugar de comprometerse con los campos del valle abajo.
6. Ala derecha en pérdida; rolido rápido: Al desarrollarse el viraje a la derecha, el ala interior derecha entró en pérdida primero. El planeador roló rápidamente a la derecha, el morro picó y el piloto perdió el control; el planeador entró en barrena o espiral pronunciada. La recuperación habría requerido entrada de palanca hacia adelante para desestancar el ala; desde la altura disponible la salida del vuelo controlado no era recuperable.
7. Piloto muerto; planeador destruido: El planeador golpeó abedules en la pendiente pronunciada ~15 m por debajo de la línea de la cresta, al oeste del sitio de vuelo, con el fuselaje delantero casi vertical. Una rama penetró la cabina durante la secuencia de impacto; el piloto fue extraído inconsciente y falleció 20 días después. El examen ingenieril no encontró falla previa al impacto en estructura ni controles de vuelo y confirmó que el anemómetro funcionaba con normalidad.