Un DG-100 entra en barrena dos veces en térmica; la segunda desde 230 m AGL sin recuperación

Cerca de Drumshade, el piloto de un DG-100 falleció tras no recuperar una segunda barrena y el planeador quedó destruido. Sumaba 28 h totales (5 en el tipo) en una travesía de 100 km. Girando en térmica a unos 72 km/h, cerca de la pérdida de 67 km/h, el DG-100 entró en barrena a la derecha a 470 m AGL. El piloto la recuperó tras unas dos vueltas, con unos 150 m de pérdida. Voló de vuelta al aeródromo, probablemente con aerofrenos abiertos; la velocidad bajó a unos 74 km/h a 230 m AGL. Entró en una segunda barrena sin recuperarla; los aerofrenos quedaron extendidos en el impacto, posiblemente retrasando la salida.

1. Torno y térmica en Drumshade: A las 11:15 UTC del 4 de agosto de 2012, un DG-100 despegó con torno desde la pista este del centro de vuelo a vela de Drumshade, en Angus, Escocia. El piloto, en la primera pierna de una travesía planificada de 100 km (triángulo Drumshade — Alyth — Fordoun — Drumshade, requisito para la insignia Plata), comenzó a girar en térmica en sentido horario al este y luego al noreste del campo. El ascenso medio fue de unos 0,75 m/s. El tiempo era bueno, base de nubes por encima de 760 m y visibilidad superior a 10 km.
2. Poca experiencia, cerca de pérdida: La experiencia total en vuelo a vela era de unas 28 horas, 5 en el DG-100 (adquirido el agosto anterior); 2 h en los últimos 90 días y 1 h en los últimos 28 días. Tenía la insignia Bronce. Vídeos de vuelos anteriores y la traza registrada de este vuelo mostraron un estilo de viraje en térmica con inclinación media de unos 21° y velocidad media de ~72 km/h, apenas unos km/h por encima de la pérdida documentada a 1 g de ~67 km/h. Esto es habitual con ascendencias débiles, pero deja escaso margen ante cualquier pérdida de velocidad en el viraje.
3. Primera barrena desde giro lento: Hacia las 11:29 UTC, alcanzando un máximo de ~530 m MSL (~470 m AGL) con velocidad de ~67 km/h e inclinación de 18°, el DG-100 cayó en una barrena pronunciada a la derecha con morro abajo. La velocidad de descenso llegó a unos 20 m/s. La barrena se desarrolló a partir de la baja velocidad en el viraje a la derecha; no se encontró ningún defecto técnico previo.
4. Recupera tras ~2 vueltas, -150 m: En unos seis segundos el piloto detuvo el descenso rápido y recuperó la primera barrena tras aproximadamente dos vueltas, estabilizando el planeador a unos 83 km/h. La pérdida total de altura en la recuperación fue de unos 150 m, dejando al planeador a ~320 m AGL.
5. Aerofrenos abiertos; 2.ª barrena 230 m: El DG-100 voló entonces hacia el norte durante ~30 s e inició un viraje gradual a la derecha de regreso a Drumshade. Desde ~285 m AGL comenzó a descender a unos 3 m/s a ~74 km/h. El análisis de la AAIB (y la evaluación en vuelo del fabricante) mostró que esa combinación de régimen de descenso y velocidad coincide con el envolvente de aerofrenos abiertos; los aerofrenos probablemente se habían desplegado de forma deliberada para perder altura, quizá tras la inquietante primera barrena. A ~230 m AGL el planeador se niveló en el viraje con la velocidad aún en ~74 km/h y entró en una segunda barrena a la derecha. En el impacto ambos aerofrenos estaban extendidos y la palanca de aerofrenos estaba deformada hacia adelante, lo que sugiere que el piloto aún tenía la mano en ella; los aerofrenos extendidos elevan la velocidad de pérdida y aumentan la altura necesaria para recuperar.
6. Barrena no recuperada sobre cebada: Aún en barrena a la derecha con una actitud pronunciada de morro abajo, el DG-100 impactó un campo de cebada en pie a unos 0,9 km al norte de Drumshade con una velocidad de descenso de unos 23 m/s. El planeador quedó destruido y el piloto resultó herido mortalmente. El examen no detectó defectos previos en la estructura, los mandos ni el anemómetro. La autopsia señaló una cardiopatía hipertensiva, pero tanto el patólogo como la AAIB consideraron improbable un episodio incapacitante, dada la recuperación exitosa de la primera barrena.