Défaillance structurelle de l'EoN Olympia 460 en vol près de Parham, Sussex, entraînant un décès

Le 2 juillet 1989, un planeur EoN Olympia 460 a subi une défaillance structurelle lors d'un vol près de Parham, Sussex, entraînant la mort du pilote. Le planeur a été vu entrant dans une série de plongées incontrôlées avant que l'aile gauche ne se détache à basse altitude. L'appareil a été détruit lors de l'impact dans une forêt dense. Les enquêtes n'ont révélé aucune interférence avec les commandes et ont confirmé que le centre de gravité était dans les limites. Le harnais du pilote a été trouvé déverrouillé, et des tests au sol ont suggéré la possibilité que le pilote ait glissé à travers le harnais pendant la plongée.

1. Cruise thermaling flight: After an aerotow launch at 1145 hrs, the pilot cruised and soared locally for about three hours in good conditions near Parham.
2. Sudden nose-down pitch: While in a gentle right turn at about 3000 feet agl, the glider abruptly pitched violently nose-down to well past the vertical.
3. Aft CG and sensitive pitch: The aircraft type was known to be sensitive in pitch, with this flight’s centre of gravity towards the aft limit, increasing susceptibility to pitch disturbances.
4. Loose harness fit: Post-accident tests in a similar aircraft showed that with the harness adjusted as found, a small pilot could slide through the loose straps in a vertical attitude, forcing the control column forward and losing effective control.
5. Uncontrolled vertical dives: From around 2000 feet agl the glider remained near-vertical in a high-speed dive, with three brief, unsuccessful pitch-up attempts that did not achieve a sustained recovery.
6. Left wing structural failure: At an estimated 500 feet agl, during the third brief pitch-up, the left wing suffered a torsional and downward bending overload failure and separated in flight at roughly 600–800 feet.
7. Crash - fatal: The fuselage and remaining right wing continued almost vertically down and impacted dense woodland, destroying the glider and fatally injuring the pilot.